Le Parc de la Pendjari

D’une surface de  275 000 hectares, il a été classé par l’Unesco en 1986 sur la liste mondiale des Réserves de Biosphère. Le nom de la réserve de biosphère vient de la rivière Pendjari.

La faune : le guépard est l'emblème du parc national de la Pendjari.

On le trouve dans les savanes herbeuses, notamment le long de la rivière Pendjari. Les lions y sont peu nombreux (une cinquantaine) peut-être à cause de l'importante concurrence exercée par de nombreux autres carnivores. Ceux-ci, outre le guépard, sont principalement le lycaon, l'hyène, le chacal et le léopard. Les lions de la Pendjari, se distinguent par la quasi absence de crinière chez les mâles.

Parmi les grands herbivores, on observe la présence de deux espèces d'hippopotames, bien connu qui peut peser jusqu'à 3 ou 4 tonnes, et l'hippopotame nain. Ce dernier est plus petit (plus ou moins 2 m de long, 80 cm de haut et 200 kilos environ) et de peau plus foncée, et passe beaucoup moins de temps dans l'eau. L'autre grand herbivore est bien sûr l'éléphant d’Afrique.

L'éléphant d'Afrique occidentale a les défenses un peu moins longues que celui d'Afrique de l'Est.

Les autres herbivores importants que l'on trouve dans le parc sont le damalisque (ou topi), l’antilope chevaline, le cobe de Buffon, le waterbuck, le bubale et le buffle d’Afrique.

Situation écologique actuelle : d'après une évaluation faite par la CENAGREF béninoise, le parc national de la Pendjari et ses zones de chasse sont les moins dégradés du Bénin, et la situation est nettement plus favorable que dans le parc national du W voisin. La flore y est encore intacte. Le Bénin dispose de réelles compétences en matière de connaissance de la faune des zones protégées. La faune du parc, bien qu'en diminution, n'est pas encore vraiment menacée.

Un nouveau système de surveillance a été mis en route, avec occupation permanente des espaces protégés. On voit déjà les signes de repeuplement par les espèces de mammifères menacés. Un facteur favorable est que la densité de la population humaine est encore assez faible, et son accroissement naturel ne menace pas la biodiversité. Les autorités du Bénin montrent de l'intérêt à la protection de l'environnement et semblent décidés à adopter une politique volontariste en ce qui concerne la participation des populations locales.

De plus une série d'organisations et d'ONG étrangères se sont investies dans la conservation de la nature au Bénin et ailleurs en Afrique. Le Parc est ouvert de décembre à mai mais les meilleurs mois d’observation sont les mois de mars – avril. Notre véhicule 4x4 sera bien utile pour la visite.

Accompagnement par un guide du Parc : à votre arrivée, vous serez pris en charge par un guide du parc qui vous fera découvrir les richesses de la Pendjari : points d’observation, animaux, endroits naturels à connaître …

Les mares : ce sont les lieux d’observation privilégiés des animaux dans le Parc. La Pendjari en dispose d’un certain nombre bien réparties sur le Parc.